端午節源自紀念愛國詩人屈原，這事連幼兒園小朋友都知道。其實關于端午來歷，古代還有不少說法：如祭奠濤神伍子胥、紀念遁入深山的介子推、追懷孝女曹娥，等等。
又據學者聞一多考證，五月初五本是古代吳越人祭龍的日子。龍是吳越某些部落的圖騰，賽龍舟、投粽子，無非是人們與龍嬉戲、向龍投祭。另有說法認為，無論競渡還是吃粽子，本是古代夏至節的活動，因夏至與端午相近，后遂移為端午習俗——夏至一般在端午之后，今年閏四月，趕在了端午前頭。
其實在古人眼里，五月不是什么好月份，五月五日更是兇險之日。據說這天“邪佞當道、五毒并出”。若趕上此日生育，則“男害父，女害母”。——這當然是迷信之說，不足為訓。不過端午正值仲夏，天氣轉為濕熱；尤其在南方，疫氣始作，毒蟲肆虐，人一時不能適應，很容易引發疾病。而婦女在此時妊娠生育，自然風險很大。也正因如此，端午的一切活動，都以避邪禳毒為主。
早在《禮記》中就有記載：“五月五日蓄蘭湯以沐浴。”即采集香草、艾草、菖蒲、銀花藤、蕁麻、野薄荷等多種藥材，煮湯沐浴，既可清潔皮膚、治療癰瘡，也可使體輕神旺；端午也因而稱為浴蘭節。《楚辭》中就有“浴蘭湯兮沐芳華”的詩句。
這一天，人們還要喝用菖蒲、雄黃泡制的藥酒。二者都是藥材，且雄黃還有毒性。不過以毒攻毒，也是古人防病驅邪的一招。——喝剩的雄黃酒則涂抹在孩子的額頭、胸前、手足等處，大概因為孩子小，不宜飲酒的緣故吧。再剩點酒根兒，就潑灑在門窗、墻壁等處，用以驅除毒蟲，相當于我們今天灑來蘇水、噴84消毒液了。
再有就是把菖蒲葉刻成人形或葫蘆形，戴在頭上；或編為劍形，懸于門首，號稱“蒲劍”，用以避邪。也有用艾葉編為虎形或人形，掛于門首、戴于頭上的。——艾葉含有揮發性芳香油，能驅蚊蟲。又可制為艾絨，是針灸的必用藥物。
同樣掛在門上的，還有五色桃印，長六寸、寬三寸，用桃木制成，刻有五色文字，那目的自然也是避邪。
另外，古人端午日還要給兒童佩戴五彩香囊，內裝朱砂、雄黃、香藥等物，既是節日裝飾，也有避邪驅瘟的作用。
此外這一天人們還爭以五色絲纏臂，又稱“合歡索”，據說可以“辟兵厭鬼（防止兵器傷害、壓服鬼魅）”、不染瘟疫。——我小時候，見女孩兒們用五色絲線纏繞在紙做的粽子上，用以饋贈親友，應當也是這種習俗的延續吧？
五月仲夏，百草豐茂，古人還要斗百草。斗草又分武斗和文斗。武斗指雙方各選堅韌的草莖，以手持兩端，讓草莖十字相交、相互拉扯，斷者為輸。——這個我們小時也玩過，不過不一定是五月節，且專用楊樹葉柄，謂之“拔根兒”。
至于文斗，則是用草名相對仗，巧者取勝。如《紅樓夢》第62回寫香菱、芳官、蕊官等幾個女孩子斗草為戲，以“羅漢松”對“觀音柳”、以“夫妻蕙”對“姐妹花”，寫的正是五月節前后斗草的情景。
古人還認為在五月初五這日采集百草、炮制成藥，可治多種疾病。如黎明前采百草搗成汁，和石灰制成藥餅，可治刀傷。此日又可用獨頭蒜治心痛或瘧疾，采馬齒莧為孕婦催生。
再如，此日正午在韭菜畦邊“面東不語”，取畦邊蚯蚓糞收藏，日后如遇魚刺或異物卡喉，用泥少許擦在喉外則可——這個已近于巫術了。
跟端午有關的偏方還有很多，如蠶蛾治刺、曬礬治蟲、螻蟈催生、蔥白治疫、雞腸草治齒、桑黃治喉閉、萵苣治蛀、鯉枕治痢、無花果治喉疾、燒棗辟蚤、咒燈草辟蠅、蟾蜍辟兵……關鍵一點，都得在五月初五這天采集炮制才靈！
漢武帝時，還于端午日捉取蜥蜴，用丹砂喂養；第二年端午把渾身通紅的蜥蜴搗成泥，涂點在宮女手臂。只要宮女守貞，則紅痣終生不滅……這又是嚇唬女人的把戲了！
算一算，古人在端午這一天要干多少事？包粽子（1）、劃龍舟（2）、浴蘭湯（3）、飲雄黃（4）、點童額（5）、懸蒲劍（6）、戴艾虎（7）、掛桃印（8）、佩香囊（9）、纏彩絲（10）、斗百草（11）、制百藥（12）、養蜥蜴（13）……此外這天還可謝罪（14）、請求移易官爵（15）、祭祀祖先（16），這還不包括紀念屈大夫（17）、追憶伍子胥（18）、懷想介子推（19）、感念曹孝女（20）、祭祀張天師（21）、祝壽彌勒佛（22）、供奉溫元帥（23，這位是驅疫之神）——這么看來，古人過個端午節可真忙、真累！
不過總的來說，這一天的所有活動都可歸結為順應時令、防病驅邪、健體強身、提升精神。因此可以說，端午是古人在民俗信仰包裹下進行的一場全民性衛生總動員！
記得從前每年入夏，都要由街道居委會組織、各家統一行動，掃除屋宇院落，倒掉盆罐積水，熏蚊子、滅蒼蠅……號稱“愛國衛生運動”。——想到端午節對愛國詩人的紀念及其防病衛生的原始含義，這不就是古人一年一度、名副其實的“愛國衛生運動”嗎？
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